Avant de commencer la thérapie, une anamnèse détaillée est réalisée, au cours de laquelle les maladies et les troubles antérieurs sont demandés. Avec le DLM, le thérapeute dégage systématiquement les voies d'écoulement. Plusieurs régions du corps sont toujours traitées afin d'activer différentes zones du système lymphatique. Le drainage lymphatique commence par le dégagement des voies centrales d'écoulement du liquide lymphatique, appelées « anlymes ». Ici, la peau est déplacée de manière circulaire successivement dans les creux des clavicules, sous les lobes des oreilles, sous les aisselles, dans la zone du diaphragme, de l'abdomen et de l'aine. C'est là que se trouvent les principales voies d'écoulement, qui sont ainsi libérées. Il est ainsi possible de créer un effet d'aspiration qui s'étend jusqu'aux extrémités. Viennent ensuite les zones du corps qui doivent réellement être traitées, comme les jambes ou les bras.
Tout d'abord, les tissus sont préparés par des mouvements circulaires doux et des pressions rythmées sur les voies lymphatiques. L'évacuation du liquide de la zone concernée est ainsi facilitée. Ensuite, les ganglions lymphatiques sont stimulés de manière ciblée afin d'obtenir un « drainage » accru des tissus. Pour cela, on utilise des gestes spéciaux qui peuvent être adaptés individuellement en fonction des besoins.